মরুভূমির খেজুর এখন আক্কেলপুরে বাণিজ্যিকভাবে চাষ হচ্ছে

সৌদি আরবের মরুভূমির খেজুর এখন জয়পুরহাটের আক্কেলপুরে বাণিজ্যিকভাবে চাষ হচ্ছে। আক্কেলপুর উপজেলার রায়কালী ইউনিয়নের মুনজিয়া গ্রামের সাইফুল ইসলাম স্থানীয় মাটিতে খেজুর চাষ করে এলাকায় ব্যাপক চমক সৃষ্টি করেছেন। মুনজিয়া গ্রামটি পিচঢালা পথে একেবারে প্রান্তে অবস্থিত এবং গ্রামজুড়ে বিশাল খেজুর বাগান গড়ে উঠেছে। সাইফুল ইসলাম জানান, ২০১৯ সালে ইউটিউবে খেজুর চাষের ভিডিও দেখে তিনি উৎসাহিত হন এবং নিজেই চাষ শুরু করেন। তিনি ৭০ শতাংশ জমি প্রস্তুত করে লোহার নেট দিয়ে ঘেরাও করেন এবং একটি গেট নির্মাণ করেন। প্রথমে সৌদি আরবের ৬০টি মারজুল জাতের খেজুর চারা ঢাকা থেকে সংগ্রহ করে রোপণ করেন। প্রতি চারা পাঁচশত টাকা দামে কেনা হয়। এছাড়া, ১০ হাজার টাকায় টিস্যু কালচার চারা সংগ্রহ করে চার শত গাছ রোপণ করেন। বর্তমানে তার বাগানে আজোঁয়া, মরিয়ম, সুককালি, আমবার এবং বারহি জাতের খেজুরের চারা রয়েছে। এই জাতের প্রতিটি চারা তিনি পাঁচশত টাকায় বিক্রি করছেন এবং বিক্রিত চারা গুলোর বয়স তিন বছর। এক বছর পরেই চারা থেকে ফল আসা শুরু হবে বলে তিনি জানান। প্রতি বছর ফেব্রুয়ারী-মার্চ মাসে ফুল আসে এবং ফল আসে ঝোকায় ঝোকায়। ফল পাকতে ৫-৬ মাস সময় লাগে। খেজুরকে পাখির কবল থেকে রক্ষা করতে পলিথিন দিয়ে মুড়িয়ে রাখা হয় এবং কীটনাশক ব্যবহার করা হয়। গাছের নিচে বসে ফল তোলা সম্ভব এবং বর্তমানে কিছু গাছে ফল এসেছে। আগামী এক বছর পরেই বাগানের সব গাছে বিভিন্ন জাতের ফল পাওয়া যাবে। খেজুরগুলো খেতে সুস্বাদু এবং প্রতি কেজি খেজুর ছয়শত টাকায় বিক্রি হচ্ছে। আক্কেলপুর উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা ইমরান হোসেন বলেন, "ইউটিউব দেখে খেজুর চাষের প্রতি উৎসাহ বেড়েছে। খেজুর ক্ষেতে সুস্বাদু এবং আমরা নিয়মিত বাগানটি পর্যবেক্ষণ ও পরামর্শ প্রদান করছি। যদি সাইফুল ইসলাম চাষে লাভবান হন, তাহলে আমরা পর্যায়ক্রমে অন্যান্য কৃষকদেরকেও খেজুর চাষে উৎসাহিত করব।"